海豚是小到中等尺寸的类。体长约1.5~10米,体重50~7000公斤。雄性通常比雌性大。多数海豚头部特征显着,由于透镜状脂肪的存在,喙前额头隆起,又称“额隆”,此类构造有助于聚集回声定位和觅食发出的声音。一些海豚虽有额隆,但喙部较短,隆起的前额仅勾画出方形外观。多数海豚的体型圆滑、流畅,有弯如钩状的背鳍(也存在其他形态)。某些海豚体表有醒目的彩色,另一些则是较为单调的颜色。 通常,鼠海豚(porpoise)被用于和海豚相关的物种,它们没有形态完好的喙吻,头部近似方形、体型较短粗。而多数海豚的喙部形态显着,体纤细呈流线型。海豚头骨的面部凹陷宽阔,上颌骨后端自喙上延伸,鳞骨颧突小,被扩大的上颌骨和额骨遮掩,喙部形态从宽短到狭长各不相同。下颌与分支融合长度不**过40%。上齿列后偏,牙齿横截面呈圆形,较多。 海豚不像其他那样长时间深度潜水。游速快并带有杂耍特征。 豚泳是海豚科动物*有的游泳方式,整个身体以小角度跃离水面再以小角度入水,这是区别海豚和其他目动物的方法之一。 海豚游速迅捷,通常是快速度在每小时30-40km左右,个别种类的海豚时速可以**过55km/h,并能维持很长时间,是海洋中的长距离游泳冠军。 有些海豚是高度社会化物种,生活在大群体中(有时**过100,000头个体组成),呈现出许多有趣的集体行为。群内成员间有多种合作方式,一个例子是,集群的海豚有时会攻击鲨鱼,通过撞击杀死它们。成员间也会协作救助受伤或生病的个体。海豚群经常追随船只乘浪前行,时而杂技般的跃水腾空,景象蔚为壮观。 主要以鱼类和乌贼为食,其中捕食哺乳动物以及鸟类和大型鱼类。像其他一样,海豚依赖回声定位进行捕食,甚至可以用高声强击晕猎物。